Agraciada com a beleza natural das lagoas e dos canais sinuosos do estuário da Ria Formosa, a atracção da cidade de Faro vai para além dos seus quilómetros de belas praias soalheiras, do seu clima maravilhoso e das suas águas mornas. Este vasto estuário, composto por cinco ilhas e duas penínsulas, é o habitat de flamingos migratórios, de barreiras de areia inconstantes, de salinas e de uma rica fauna e flora reconhecidas como Parque Natural e um destino universalmente sugestivo. O município de Faro inclui as Ilhas da Barreta, Culatra e a Península do Ancão.

 

De fácil acesso a partir do aeroporto que fica próximo e actualmente uma cidade cosmopolita, é difícil acreditar que uma área composta aproximadamente por 60 km de litoral e por mais de 18 000 hectares de uma beleza intocada possa estar perto de um próspero centro urbano. Uma pequena viagem por toda a cidade conduz os turistas por longas extensões de dunas desertas e por uma rede de canais labirínticos onde podem optar por dias soalheiros nos quilómetros de dunas ou por passeios tranquilos pelos canais e lagoas, tendo a oportunidade de contemplar a riqueza biológica desta área protegida.

 

A Ilha de Faro na Península do Ancão é a praia mais movimentada da região. Situada no extremo ocidental da Ria Formosa e ligada à terra firme por uma estrada, a sua longa extensão de areia fina branca atrai muitos turistas durante os meses do Verão. A praia proporciona um amplo leque de serviços e de instalações para a prática de desportos aquáticos, incluindo o surf, o windsurf e a pesca, e é mais isolada e pitoresca em ambas as extremidades à medida que as cabanas dos pescadores substituem gradualmente a longa fila de casas de férias. A praia estreita, no outro lado das dunas, frente à lagoa, é a praia predilecta para os amantes de jet ski, windsurf ou para os marinheiros.

 

A ilha deserta da praia da Barreta estende-se por cerca de 10 km, proporcionando uma atmosfera serena em ambos os passeios marítimos junto ao mar e à lagoa. O acesso só é possível de barco desde Faro, sendo a viagem em si uma esplêndida oportunidade para admirar a beleza das vias navegáveis da laguna e a sua fauna variada. A praia da Culatra, na Ilha da Culatra, foi originalmente uma aldeia piscatória e oferece hoje um leque completo de serviços e de equipamentos. É ainda possível observar os pescadores que se dedicam ao seu trabalho diário, utilizando aqui os potes tradicionais para a captura do polvo e as armadilhas em vime. Também na Ilha da Culatra, a Praia do Farol deve o seu nome ao imponente farol localizado no seu extremo ocidental. Embora haja muitas casas de férias nesta ponta, uma caminhada para leste garantir-lhe-á mais isolamento.

 

Além da atracção das praias e do estuário como destino de férias, a importância económica de Faro e do seu estuário desde sempre atraíram invasores e colonos estrangeiros, conferindo-lhe uma importante condição histórica. Outrora uma importante cidade durante as ocupações romana e mourisca, continuou a prosperar após a reconquista cristã em 1249 e foi, mais tarde, declarada capital do Algarve. Os séculos seguintes testemunharam o seu declínio, visto que a cidade foi devastada pelo ataque surpresa dos soldados britânicos e por três terramotos sucessivos, mas ainda existem vários monumentos que evidenciam a sua glória passada. A imponente Sé catedral de Faro, originalmente fundada em 1251 mas reconstruída mais tarde, apresenta ainda duas capelas originais que servem de exemplo quanto aos belos retábulos do século XVII. A influência mourisca é evidente nas paredes da cidade, originariamente construída pelo príncipe muçulmano Ben Bekr, no século IX, e na Mouraria, ou bairro mourisco. O museu arqueológico do Mosteiro de Nossa Senhora da Assunção, construído no lugar do antigo bairro judeu, abriga uma impressionante colecção de vestígios romanos encontrados na cidade e nas ruínas romanas próximas, em Milreu.

 

Nenhuma visita a Faro estaria completa se não provasse a gastronomia local num dos vários restaurantes existentes nas ruas movimentadas da cidade. As receitas dos pescadores proporcionam a essência do sabor local, nomeadamente as sopas de peixe e o prato de arroz e navalheiras. Outro legado dos Mouros, os figos e as amêndoas locais, constituem a base dos doces, enquanto o licor tradicional, o “medronho”, feito com as bagas do medronheiro, ou o licor de figo tradicional, dão um vigoroso toque final.

 

Existem diversas oportunidades de ir às compras em Faro e arredores, sendo a zona histórica da cidade rica em pequenas lojas de rua, ao passo que o centro comercial Fórum Algarve propõe uma grande variedade de lojas, de restaurantes de refeições rápidas, um supermercado e um cinema.

 

Os jogadores de golfe podem escolher entre uma grande variedade de campos de golfe na zona circundante de Almancil, como os campos do Laranjal, Pinheiros Altos, Quinta do Lago Sul, Quinta do Lago Norte, o Royal Course e o Ocean Course.

 

Visitada por turistas, jogadores de golfe, ornitólogos, biólogos e também pelos amantes da natureza, pode dizer-se que Faro conserva a sua atracção universal e intemporal.